3D animasyon 2 boyutlu çizimlerin 3. Boyuta aktarılarak canlı hale getirilmesidir. Hareket ve ivme kazandırma işlemleridir. Arka arkaya konulan 2.boyutta ki resimlerin hızlandırılarak hareket olanağı sağlanmaktadır.
Önceden animasyonlar kağıtlara resimlerin çizilip hızlıca sayfaların geçirilmesiyle oluşturuluyordu. Ya da bir çember mekanizması içerisine konan kağıtların yine aynı suretle döndürülmesi ile elde edilmekteydi. Şimdi bu işlemler geri de kaldı ve animasyonların yapılabileceği programlar tasarlandı. Bu alan oldukça gelişmiştir. Son teknoloji programları, animatörleri ve onların meydana getirdiği harika eserler mevcuttur. Gün geçtikçe ilgi odağı olmakta ve gelişmeye devam etmektedir.
Teknolojinin gelişmesi bizlere yeni bir çok imkan tanımıştır. Vektör ve pizel tabanlı çalışmalar bunlardan biridir. 3 boyutlu vektörlerin kullanımı ve bilgisayar teknikleri ile 3D çizim yapmak kolaylaşmıştır. Üçüncü boyutta görseller hazırlayanlara animatör denmektedir. Animatörler 3 boyutlu modeller oluşturmaktadırlar. Bir nevi sanal heykeltraş hükmündedirler. Ardından renklendirir ve hareketlendirmek için gerekli altyapıyı hazırlar.
Bu aşama da özellikle canlı nesne animasyonu yapılacak ise canlının iskelet sistemi oluşturulur. Bu sayede hareketlendirme gerçekleşecektir. Ortaya çıkan canlının gerçek hayattaki gibi olmasını ışıklandırma ve sanal kameralar oluşturmaktadır. Sonrasında bilgisayar canlıyı çeşitli algoritmik hesaplardan geçirir ve fizik kurallarına uygun olarak tasarlar. Karşımıza simülasyonu gerçekleşmiş bir 3D tasarım çıkar.
3D animasyon farklı alanlarda kullanılabilmektedir. Mimari projelerde, medikal gösterilerde, bilgisayar oyunlarında ve de özellikle sinema filmlerinde kullanılmaktadır. Hatta bazı uzun metrajlı filmler tamamıyla 3D animasyon olarak yapılmıştır. Bunlardan ilki olma özelliği taşıyanı ise Toy Story çizgi filmidir. Rango, Monster, Despicable Me, Shrek, Kayıp Balık Nemo, Buz Devri, Ratatouille, Up, Wall-E gibi alanında mükemmel, dünyaca ünlü animasyonlardandır.
Kullanılan programlar da çeşitlilik göstermektedir. 3Ds Max, Cınema 4D, Maya, Lightwave ve Houdini programları 3 boyutlu tasarımların yapılabileceği animasyon programlarıdır. Animasyon bölümü okuyan ve hobi olarak yapan kişiler mevcut. 3D animasyon yapmak hayal gücü gerektiren bir iştir.
Hayalindeki mekanları ve canlıları bu sayede canlandırılabilir. Kişiler kendi dünyalarını oluşturabilir ve bunu tüm dünya ile paylaşabilirler. Reklam ajaslarında, film şirketlerinde, akademisyen olarak çalışabilir, festival ve organizasyonlarda yer alabilirler. Hem eğlenceli hem hayal dünyasının içinde hem de maddi kazanç elde etme adına mükemmel bir alandır.
